1993年，公安部发布了《关于禁止开设“私人侦探所”性质的民间机构的通知》。
《中国商务调查报告》一书的作者、法学研究者郑刚表示：“从法律意义上说，我国并没有私家侦探，既然是‘侦探’，必定有侦查行为，但是，法律并没有赋予民间侦查权。”然而，在诸多广告、报道和口耳相传中，窃照、窃听、隐蔽跟踪等侦查手段，是被私家侦探广泛采用的。而这，正是该行业引起广泛争议的地方。
“009侦探社”的接待员一再表示：“搜集的所有录像资料，都是被调查者在大众场合的行踪资料，不牵涉什么隐私问题。”但是，当记者提出要对被调查者的室内活动进一步调查时，他却表示，可以做这样的调查项目，但费用比较高，一般需要1万多元才能搞定。
“为了拉生意、求生存，不排除一些侦探社可能会侵犯他人隐私。”小李说，“其实，我们用的都是民用设备，如望远镜、照相机、微型录音机、汽车等。针孔摄像机也有，但是会安置在公共场所，至于纽扣型窃听器、定位仪，那都是在电影里面才有。”
侵犯隐私，相当于“引火烧身”，大多数侦探公司，在调查过程中，都只是“点到为止”。上海某著名商务安全公司的王先生（化名）介绍了一个案例，应客户要求，必须提供丈夫在外过夜的录像，为此，他们在宾馆走道上安装了摄像机，24小时内，录下了客户的丈夫和第三者进入房间、第二天早上离开的镜头。
当然，在法庭上，私家侦探无法出面举证，因为他们没有民事调查的权利，一切证据都是由客户出示。“我们只是协助客户完成她的要求而已。法官并不会太过追究证据的来源。”
两极分化倾向明显
“前几年，社会各界对私家侦探行业非常关注，现在慢慢少了，这反而是好事，给了我们一定空间。各人踏踏实实做事，往规范上靠，优胜劣汰。”王先生介绍说。
在一些小的私家侦探社，婚姻调查占据了80%的比重。但在一些成熟的调查公司，这个比例则只有30%左右。“很多调查公司早期起步，都有这个过程。不能说这么做有什么不好，确实帮人解决了问题。但是和商务调查、知识产权比起来，婚姻调查的标的非常小。”
在“私家侦探”行业，也分为低端和高端。低端的“侦探公司”在小报上打广告，网上论坛、博客内曝光案例，甚至在路边、墙上张贴“牛皮癣”。高端的则不需要宣传，他们有固定的客户和来源：从律师事务所接案子，或者参加企业家协会、专题展示会寻找客源等等，大多和公司法务人员有着很好的关系。
“我们走在法律的边缘，高压线不能碰。”王先生说：“没办法‘清理门户’，我们只能不和他们‘掺和’。”因此，“私家侦探”社之间的横向联系非常少，“我希望社会上能有所规范，和行业内的健康力量一起，加强调查行业的自律。
