商品编码是指用一组阿拉伯数字标识商品的过程，这组数字编码成的条形码称为商品条码。国际通用的商品条码（EAN代码）和北美地区通用的商品条码（UPC代码），在结构上有所不同*（如下图条码打印软件中二者的对比效果）。对商品编码是为了进一步用条码符号表示商品，以适应国际、国内市场销售方式的变革，提高商品的竞争力，为建立产、供、销信息系统，提高企业的经济效益奠定基础。
商品条码的编码原则需遵循以下几点：
一、唯一性
所谓唯一性是指商品项目与其标识代码一一对应，即一个商品项目只有一个代码，一个代码只标识同一商品项目。商品项目代码一旦确定，永不改变，即使该商品停止生产，停止供应了，在一段时间内（有些国家规定为3年）也不得将该代码分配给其他商品项目。
为此，中国物品编码中心作出规定，凡是获准使用他人注册商标的商品，必须采用商标注册者拥有的厂商代码和商标注册者统一编定的商品项目代码。
二、无含义
无含义代码是指代码数字本身及其位置不表示商品的任何特定信息。平常说的“流水号”就是一种无含义代码。在EAN及UPC系统中，商品编码仅仅是一种识别商品的手段，而不是商品分类的手段。无含义使商品编码具有简单、灵活、可靠、充分利用代码容量、生命力强等优点，这种编码方法尤其适合于较大的商品系统。
三、编码数据为全数字
无论是EAN系统还是UPC系统，商品条码编码全部采用阿拉伯数字。
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